La diarrhée : causes, conséquences et prévention

La diarrhée est un trouble digestif fréquent caractérisé par l’émission de selles molles ou liquides, plus de trois fois par jour. Bien qu’elle soit souvent bénigne et passagère, elle peut devenir dangereuse si elle entraîne une déshydratation importante, notamment chez les enfants, les personnes âgées ou les individus fragiles.

Causes principales

La diarrhée peut avoir diverses origines. La plus courante est d’origine infectieuse : bactéries (comme Escherichia coli ou Salmonella), virus (rotavirus, norovirus) ou parasites. Elle peut également être provoquée par une intoxication alimentaire, une intolérance (au lactose par exemple), la prise de certains médicaments (antibiotiques notamment) ou des maladies chroniques comme la maladie de Crohn ou le syndrome de l’intestin irritable.

Symptômes et complications

Les symptômes les plus fréquents sont l’augmentation de la fréquence des selles, leur aspect aqueux, des douleurs abdominales, des ballonnements et parfois de la fièvre. La principale complication est la déshydratation, qui se manifeste par une soif intense, une fatigue, une bouche sèche, une diminution des urines et, dans les cas graves, un risque de choc. Chez les enfants et les nourrissons, la déshydratation peut rapidement devenir une urgence médicale.

Prévention et traitement

La prévention repose sur l’hygiène : se laver régulièrement les mains, consommer de l’eau potable, bien cuire les aliments et conserver les denrées de façon appropriée. Lorsqu’elle survient, le traitement de la diarrhée repose avant tout sur la réhydratation. Les solutions de réhydratation orale (SRO) sont particulièrement efficaces pour compenser les pertes en eau et en sels minéraux.
L’alimentation doit être adaptée : éviter les aliments gras, épicés ou trop riches en fibres et privilégier des repas légers à base de riz, carottes, banane ou compotes. Dans certains cas, un médecin peut prescrire des médicaments pour ralentir le transit ou traiter l’infection sous-jacente.

En résumé

La diarrhée est un problème de santé courant mais potentiellement sérieux si elle n’est pas correctement prise en charge. L’adoption de mesures simples d’hygiène et une réhydratation précoce permettent d’en limiter les risques.

En cas de diarrhée prolongée, sanglante ou accompagnée de fièvre élevée, une consultation médicale est indispensable.