La dénutrition : comprendre, prévenir et agir

La dénutrition est un état pathologique qui se produit lorsque les apports alimentaires en énergie, protéines, vitamines et minéraux ne suffisent pas à couvrir les besoins de l’organisme. Elle ne se limite pas à une simple perte de poids ou à une maigreur visible : c’est un véritable trouble nutritionnel qui fragilise le corps et augmente les risques de complications médicales.

Les causes de la dénutrition

Elle peut survenir lorsqu’une personne ne mange pas assez, que ce soit par manque d’appétit, par difficultés physiques à s’alimenter ou en raison d’une précarité alimentaire. Elle peut également apparaître lorsque les besoins du corps augmentent, comme lors d’une maladie chronique, d’une infection sévère, d’un cancer ou encore après un traumatisme ou une brûlure. Certaines maladies digestives entraînant une mauvaise absorption des nutriments, ainsi que des facteurs psychologiques ou sociaux comme la dépression ou l’isolement, peuvent également favoriser son apparition.

La dénutrition se manifeste par différents signes

On observe souvent une perte de poids involontaire et rapide, une diminution de la masse musculaire, une fatigue persistante et un affaiblissement général. La peau devient plus sèche, les cheveux et les ongles plus fragiles, et le système immunitaire s’affaiblit, ce qui rend la personne plus vulnérable aux infections. Ces symptômes peuvent sembler discrets au début, mais ils ont des conséquences importantes sur la santé et la qualité de vie.

Si elle n’est pas prise en charge, la dénutrition peut avoir de graves répercussions. Elle ralentit la cicatrisation, fragilise les muscles et augmente le risque de chutes et de complications lors d’une hospitalisation. Elle aggrave également l’évolution de certaines maladies et peut altérer les capacités physiques et cognitives. À long terme, elle augmente le risque de mortalité, en particulier chez les personnes fragiles.

Prévention et traitement

Il est essentiel d’adapter l’alimentation afin de la rendre plus riche en énergie et en protéines, par exemple en privilégiant les œufs, le poisson, la viande, les légumineuses et les produits laitiers. Lorsque la prise alimentaire est difficile, il est recommandé de fractionner les repas en plusieurs petites portions au cours de la journée ou d’adapter la texture des aliments pour faciliter la mastication et la déglutition. Dans certains cas, des compléments nutritionnels oraux peuvent être prescrits par un médecin afin d’assurer un apport suffisant en nutriments essentiels. Enfin, il est primordial de traiter la cause sous-jacente de la dénutrition, qu’il s’agisse d’une maladie, d’un trouble digestif ou d’une difficulté sociale.

En conclusion

La dénutrition est un problème de santé publique qui peut toucher toutes les tranches d’âge, même si certaines populations comme les enfants, les malades chroniques ou les personnes âgées sont plus vulnérables. Parce qu’elle est souvent silencieuse au départ, elle doit être dépistée et prise en charge le plus tôt possible. Une alimentation adaptée, une surveillance régulière et un accompagnement médical permettent de limiter ses conséquences et d’améliorer la qualité de vie des personnes concernées.